"소행성 충돌과 인구 증가, 기후변화 등으로 인간이 더 이상 지구에 살 수 없게 될 겁니다. 30년 안에 지구를 떠나야 합니다."
세계적인 천체물리학자인 스티븐 호킹(75·사진) 영국 케임브리지대 교수가 20일(현지 시각) 노르웨이에서 열린 천체우주과학축제인 스타무스 페스티벌에서 이같이 말했다고 영국 BBC 등 외신들이 보도했다.
호킹 박사는 이날 연설에서 "지구가 사람이 살기 어려울 정도로 파괴되는 건 시간문제"라며 "화성과 달에 식민지를 세우고 그곳에 노아의 방주처럼 보관 시설을 세워 지구 동식물의 종(種)을 보존해야 한다"고 주장했다.
호킹 박사는 그동안 각종 연설과 방송 인터뷰에서 인류의 생존이 위협받고 있다고 말해왔다. 지난달 진행한 영국 BBC 다큐멘터리 녹화에서도 "100년 안에 지구를 떠나야 한다"고 했다. 지구를 대신할 새로운 터전을 마련해야 한다는 주장을 반복하며 인류에게 막다른 골목에 다다른 지구 환경에 대한 경고 메시지를 보내고 있다.
호킹 박사는 이번 연설에서 이전보다 구체적인 '지구 탈출 일정'도 제시했다. 호킹 박사는 "우주 선진국들이 주축이 돼서 2020년까지 우주인을 달에 보내고, 30년 안에 달에 식민지를 세워 인류가 살 기반을 조성해야 한다"고 말했다. 그는 또 "2025년까지는 사람을 화성에 보내고 50년 내 전초기지를 세워야 한다"고도 했다.
호킹 박사는 지구와 비슷한 행성이 있을 것으로 추정되는 태양계 밖 다른 행성계를 찾아 떠날 수도 있다고 했다. 그는 지난해 마크 저커버그 페이스북 창업자 등과 함께 지구에서 4.3광년(1광년은 빛이 1년 가는 거리로 약 9조4600억㎞) 떨어진 별인 알파 켄타우리로 우표만 한 우주선을 보내겠다고 발표했다.
