<명자꽃>

분류학적 위치
장미과의 식물로 학명은 Chaeno-meles lagenaria이다.
속명 Chanenomeles는 그리이스어  chainein과 melea의 합성어인데 chainein은 ‘벌어진다, 열린다’는 의미이고 melea는 ‘능금’이란 뜻이다.
이는 꽃받침이 변한 과일의 끝 부분이 능금처럼 다섯 갈래로 갈라져 있음을 나타낸 말이다.
종명 lagenaria는 ‘병’이라는 의미의 라틴어 lagenos에서 온 말로 열매가 병모양을 닮은 것을 표현하고 있다. 
명자꽃 외에도 풀명자나무, 잔털명자나무 참명자나무 등 여러 종류로 나누기도 하는데  조경학적으로는 큰 차이가 없으며 거의 비슷한 성질에 비슷한 용도로 이용할 수 있다.

자생지

우리나라 자생이라는 설도 있으나 대체로 중국 원산으로 보고 있다.
그렇다고 해도 우리나라에 도입된지는 무척 오래 됐으며 또 야생화한 것도 있어 우리에게 자생 수목 이상으로 친숙하고 정감이 가는 나무이다.
야생 상태의 나무들은 대개 민가 주변의 밭둑이나 산기슭 등에서 발견되는데 이들도 대부분 인공적으로 식재한 것이 야생화한 것으로 본다.

성질과 재배

봄에 피는 꽃이 무척 아름다워 꽃나무로 인기가 좋다.
특히 꽃이 피기 직전의 탐스런 봉오리는 형용하기 어려울 정도로 매혹적이며 아마 이런 모습에서 처녀꽃이란 이름이 붙지 않았겠나 생각된다.
명자꽃을 처녀꽃, 아기씨꽃나무, 아가씨나무, 연지꽃, 산당화 등의 여러 다른 이름으로도 부르는데 거의 명자꽃나무의 발랄하고 아름다움을 묘사하는 이름들이다.
가을에 황색으로 익는 열매는 모양이 모과와 흡사하며 향기도 좋다.

조경수로서의 특성과 배식
키가 작은 관목이므로 정원의 주목으로보다는 현관 앞의 회차정, 거실 부근, 잔디밭 가에 심는 꽃나무로 좋다.
단식하여 크고 둥글게 가꾸어도 좋으며 몇 그루씩 모아 심어도 좋다.
공원이나 넓은 정원에서는 소나무나 벚나무처럼 크게 자라면서 가지가 울밀하지 않은 나무의 하목으로 식재해도 좋다.
꽃이 아름다우므로 공원, 학교원 등에서는 화단 가장자리 등의 생울타리목으로도 심을 수 있다.
생울타리의 경우에는 매년 적당히 다듬어 키를 일정하게 유지하는 게 보기에 좋다.
뿌리가 직근성으로 관목 중에서는 깊게 벋는 편이지만 이식에는 잘 견디는 편이다.
이식의 적기는 가을에 낙엽이 진 직후와 이른 봄이 좋다.

특징

작은키나무로, 2 ~ 3미터의 높이에 팔목 정도의 굵기로 자란다. 꽃잎은 길이가 4~10센티미터이며 달걀 모양으로 깊게 3갈래로 보통 5장으로 되어있다. 7월에서 9월에 꽃이 피는데, 새벽에 꽃이 새로 피었다가 오후에는 오므라들기 시작하고 해질 무렵에는 꽃이 떨어지기를 반복한다. 씨에는 잔털이 붙어 있다.

꽃 색깔은 붉은색, 분홍색, 연분홍색, 보라색, 자주색, 파란색, 흰색 등 다양하다. 꽃잎에는 보통 밑부분에 단심이라고 하여 색이 더 짙은 부분이 있는데, 이 곳에서 바깥쪽으로 같은 색깔의 선들이 뻗고 있다. 긴 타원형 열매는 방이 다섯 개로 나뉘며 완전히 익으면 갈라져서 씨를 퍼뜨린다.

[편집]재배

날마다 새로운 꽃이 피어 신선한 모습을 자랑하며 추위에도 비교적 강한 편이다. 나무가 건강하기 때문에 특별히 환경이 좋은 곳이 아니더라도 잘 자란다. 따라서 뜰이 넓은 집 안이나 공공 건물의 화단에 심으면 좋다.

번식은 씨로도 하고 꺾꽂이로도 할 수 있다. 씨로 번식시킬 때는, 지난해에 받은 씨를 2-3월에 뿌린다. 꺾꽂이로 할 때는, 봄이 되어 싹트기 전에 묵은 가지를 10 ~ 15cm로 잘라서 꽂거나, 장마철에 그 해에 자란 가지를 잘라서 꽂는다. 꺾꽂이한 것은 모두 뿌리가 내린다. 뿌리가 내린 후 1 ~ 2년 지나서 원한 곳에 옮겨 심는다. 무궁화는 곧게 자라는 성질이 있으므로 겨울 또는 봄에 가지를 치면 그 해에 자란 가지에 꽃이 피고 키가 커지는 것도 막을 수 있다.

[편집]한국과의 관계

• 구당서 신라전(新羅傳)에는 신라를 '근화향'(槿花鄕, '무궁화의 나라'라는 뜻)으로 소개하고 있다.
• 산해경에서 언급된 '군자국'(君子國)에 관한 설명에 따르면, 무궁화는 '아침에 꽃이 피고 저녁에 꽃이 지는 훈화'로 소개되었다.
• '무궁화'로 불린 것은 조선시대 이후로, 그 이전에는 '목근(木槿)' 또는 '근화(槿花)', '순(舜)' 등으로 불렀다.
• '무궁화'는 애국가의 후렴구에 등장할 정도로 한국을 대표하는 꽃이다. 그 이유로 인하여 대한민국 철도 편성 중에서 가장 많이 편성되는 중형 등급의 열차로 무궁화호가 있다.

이용

무궁화는 대체로 관상용으로 이용하는 것이 보통이나, 다른 용도로의 사용도 가능하다. 무궁화의 겉껍질은 벗겨서 종이의 원료로 사용하며 말려서 약으로도 사용한다. 어린 잎은 식용하며 꽃과 잎은 차로 마실수도 있다. 근화는 열대 아열대에서 자라며 관상용으로 키울 때에는 집에서 생육이 가능하다. 목근은 난대성 수종으로 100여 년 전까지는 차령산맥 이남에서만 생육되었다가 점차 개량하여 휴전선 인근까지 생육이 가능하게 되었다. |

• 무궁화의 꽃말은 "섬세한 아름다움"이다.
• 무궁화의 영어 이름인 "샤론의 장미"(The Rose of Sharon)는 "이스라엘의 샤론 평원에 핀 아름다운 꽃"이라는 뜻을 담고 있다.
• 무궁화는 십자군이 시리아에서 유럽으로 옮겼다는 식물이다.
• 무궁화는 가지가 잘 꺾이지 않는 섬유질이어서 흔히 울타리로 사용한다.
• 한국에서는 불면증을 이겨내기 위해 무궁화를 차로 마셨는데, 그렇게 마시면 잠이 잘 온다.
• 무궁화의 즙은 무좀, 설사, 눈병, 생리 불순, 위장병 등의 여러 질환에 효과가 있다는 설이 있지만 현재는 무궁화의 성분 분석이 없는 상태이다.